美人魚，又稱人魚、鮫人(中國古名)，是一種長著人身魚尾的神秘水生動物，多生活于海洋的水域之中，常出現(xiàn)于童話、神話、志怪、玄幻小說或者古代傳說，以及史書記載，是著名的藝術(shù)形象。

　　傳說美人魚是以腰部為界，大多數(shù)為上半身是美麗的女人，下半身是披著鱗片的漂亮魚尾，整個軀體，既富有誘惑力，又便于迅速逃遁。有雌雄公母之分，它們沒有靈魂，像海水一樣無情;聲音通常像其外表一樣，具有欺騙性;一身兼有誘惑、虛榮、美麗、殘忍和絕望的愛情等多種特性。既能在水底中生活，也能短暫待在干燥的陸地上生存，加上由于近代人的設(shè)想，還能水陸兩棲，甚至擁有魔法能力。

　　現(xiàn)代有眾多電影、動畫片、歌曲等形式都以此為名。一般認為美人魚的生物原型是儒艮或海牛。至于是否真實存在，民間人們也是半信半疑，很多國家都有百姓曾聲稱自己親眼目睹過人魚現(xiàn)身，以及各種新聞媒體報道的人魚化石，未解之謎節(jié)目論壇等探究解說和介紹，但至今的科學(xué)研究仍舊沒有實際明確的證據(jù)和證明。

　　2013年6月，以色列海法區(qū)亞姆鎮(zhèn)頻頻有人聲稱在附近海域看到美人魚。小鎮(zhèn)管理者不失時機發(fā)出“懸賞令”，以期掀起旅游熱潮。盡管關(guān)于亞姆鎮(zhèn)的美人魚報道層出不窮，不少人依然對美人魚的存在持懷疑態(tài)度。有些人甚至認為政府懸賞有炒作之嫌。

　　一般人們熟悉的美人魚形象，源自德國傳說及詩歌中常提及的美麗人魚洛雷萊。她經(jīng)常會在天色昏暗不明的時候出現(xiàn)在萊茵河畔，用她冷艷凄美的外表以及哀怨動人的歌聲，迷惑過往的船夫，使其分心而失去方向，最后沉入河底。

　　美人魚上半身是人(多為女性)下半身是魚的身體，為基本的形態(tài)。當(dāng)時的人們很可能看錯了，把現(xiàn)今生存于海洋的哺乳類動物儒艮看成了怪物，因此廣為流傳，但這種說法并沒有事實根據(jù)。不過在藝術(shù)、文學(xué)或繪畫上，多是作為一種隱喻的象征物，這點倒是比較具有可信度。人魚多半是用來象征非常不幸的事，比如安徒生童話中的美人魚。大部分的文學(xué)作品當(dāng)中，人魚的下場都很凄慘，最后都得不到幸福。附帶一提，雖然大家所熟悉的人魚雕塑，下半身只有一條尾鰭，但古老的西方繪畫里，人魚通常都是兩條尾鰭，這點相當(dāng)?shù)牟豢伤甲h。

　　傳說

　　傳說人魚是出海人的詛咒。他們上半身美得讓人窒息，下半身卻是長滿鱗片的冰冷魚尾(有時是一條，有時是分裂的兩條)，再加上魅惑人心的歌聲，無數(shù)的水手們就被這樣引向不歸路(比如說賽壬小姐)。他們雖然很長壽，卻仍然會面臨死亡，而且據(jù)說人魚沒有靈魂。

　　很多民間傳說中都提到美人魚與人類結(jié)婚的故事。大多數(shù)情況下，男子偷走了人魚的帽子或腰帶，或是梳子和鏡子。這樣?xùn)|西被妥善藏好的時候，人魚會跟他一起生活，一旦被她找到自己的失物，她就會回到海里。一般情況下，人魚對人類而言是很危險的。他們贈與的禮物會帶來不幸，比如引發(fā)洪水之類的災(zāi)難。在旅途中看到人魚是沉船的惡兆。他們有時渴望看到凡人被淹死，舉一個有名的例子：萊茵河的蘿萊莉[Lorelei]。有的時候，他們引誘年輕人跟他們一同到水下生活，在康沃爾和英格蘭的一些教堂的長椅上就雕刻著這樣的故事。

　　西南太平洋群島上的美拉尼西亞人也有類似的神話傳說，他們的美人魚名為“阿達拉”(adaro)，上半身為人形，下半身為魚形，居住在太陽里，經(jīng)由彩虹來到地球，平時隱匿于海上的龍卷風(fēng)之中。不同于其它美人魚的是，阿達拉在美拉尼西亞人眼里是一種危險的生物，他們會用飛魚襲擊人類，使他們昏迷不醒甚至死亡。